এন এম নুরুল ইসলাম, বালিয়াডাঙ্গী (ঠাকুরগাঁও) প্রতিনিধি 

উত্তরের জনপদ ঠাকুরগাঁওয়ের প্রকৃতি, কৃষি ও ঐতিহ্যের বৈচিত্র্য দেখে মুগ্ধ হয়েছেন বাংলাদেশে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত ব্রেন্ট টি. ক্রিস্টেনসেন। রংপুর বিভাগের কয়েকটি জেলা সফরের অংশ হিসেবে ঠাকুরগাঁওয়ে এসে তিনি সমতলের চা-বাগান ও বালিয়াডাঙ্গীর ঐতিহ্যবাহী বিশাল সূর্যপুরী আমগাছ পরিদর্শন করেন।

সোমবার (৩১ আগস্ট) ঠাকুরগাঁও সফরে এসে রাষ্ট্রদূত জেলার সমতলের চা চাষের সম্ভাবনা ও কৃষকদের উদ্যোগ ঘুরে দেখেন। সবুজে ঘেরা চা-বাগানের সারি, চা চাষের পদ্ধতি এবং স্থানীয় কৃষকদের কর্মযজ্ঞ সরেজমিনে দেখে তিনি আগ্রহ প্রকাশ করেন।

উত্তরাঞ্চলের পঞ্চগড় ও ঠাকুরগাঁওয়ে সমতলে চা চাষ বর্তমানে কৃষি অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠেছে। বাংলাদেশ চা বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছর পঞ্চগড় ও ঠাকুরগাঁওয়ের চা-বাগানগুলোতে বিপুল পরিমাণ সবুজ চা-পাতা উৎপাদন হয়েছে। এসব পাতা প্রক্রিয়াজাত করে বাজারজাত করা হচ্ছে।

চা-বাগান পরিদর্শনের পাশাপাশি মার্কিন রাষ্ট্রদূতের নজর কাড়ে বালিয়াডাঙ্গীর ঐতিহ্যবাহী সূর্যপুরী আমগাছ। বিশাল আকৃতির এ গাছটি দূর থেকে অনেকটা বটগাছের মতো দেখতে। প্রায় দুইশ বছরের পুরোনো গাছটি স্থানীয়ভাবে অন্যতম পর্যটন আকর্ষণ হিসেবে পরিচিত।

গাছটির নিচে দাঁড়িয়ে রাষ্ট্রদূত এর বিশাল বিস্তৃতি ও ঐতিহ্য সম্পর্কে জানতে চান। স্থানীয়দের কাছ থেকে তিনি গাছটির ইতিহাস, আম উৎপাদনসহ বিভিন্ন তথ্য শোনেন।

একদিকে সমতলের সবুজ চা-বাগান, অন্যদিকে শতবর্ষী সূর্যপুরী আমগাছ—ঠাকুরগাঁওয়ের কৃষি ও প্রাকৃতিক ঐতিহ্যের এই দুই অনন্য নিদর্শন মার্কিন রাষ্ট্রদূতের সফরে জেলার সম্ভাবনাকে নতুন করে তুলে ধরে।

স্থানীয়দের প্রত্যাশা, রাষ্ট্রদূতের এ সফরের মাধ্যমে ঠাকুরগাঁওয়ের চা, কৃষি ও পর্যটনের সম্ভাবনা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আরও পরিচিতি পাবে। একই সঙ্গে সূর্যপুরী আমগাছকে ঘিরে পর্যটন অবকাঠামো গড়ে উঠলে স্থানীয় অর্থনীতিতেও নতুন সম্ভাবনার সৃষ্টি হবে।

এ সময় স্থানীয় রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দ, বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের ব্যবসায়ী ও এলাকার গণ্যমান্য ব্যক্তিরা উপস্থিত ছিলেন।