কোটালীপাড়া (গোপালগঞ্জ) প্রতিনিধি

গোপালগঞ্জের কোটালীপাড়া উপজেলায় হাজারো মানুষের অংশগ্রহণে উৎসবমুখর পরিবেশে শুরু হয়েছে দক্ষিণাঞ্চলের সবচেয়ে বড় ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ। প্রাচীন ঐতিহ্যের ধারক হিসেবে পরিচিত বিল বাঘিয়ার নৌকা বাইচ সোমবার (৬ অক্টোবর) থেকে শুরু হয়ে চলবে টানা তিন দিন, শেষ হবে বৃহস্পতিবার (৯ অক্টোবর)।

লক্ষ্মীপূজাকে ঘিরে আয়োজিত এই নৌকা বাইচে গোপালগঞ্জ, মাদারীপুর, নড়াইল, পিরোজপুর ও বরিশাল জেলার প্রত্যন্ত অঞ্চল থেকে শতাধিক সরেঙ্গা, ছিপ, কোষা, চিলাকাটা, জয়নগর বাচারী নৌকা অংশ নিচ্ছে।

উপজেলার বাবুর খালজুড়ে কালিগঞ্জ বাজার থেকে খেজুরবাড়ি পর্যন্ত প্রায় দুই কিলোমিটার এলাকাজুড়ে প্রতিদিন দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলে বাইচের প্রতিযোগিতা। নদীর দুই পাড়ে দাঁড়িয়ে হাজার হাজার মানুষ উপভোগ করছেন এই মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।

নৌকার মাল্লারা জারি-সারি গানে গলা মিলিয়ে ঠিকারী ও কাঁশির তালে বৈঠার ছলাৎ-ছলাৎ শব্দে সৃষ্টি করছেন এক অভাবনীয় আবহ। দর্শনার্থীদের করতালি ও হর্ষধ্বনিতে গোটা এলাকা হয়ে উঠছে উৎসবমুখর।

কালাবাড়ী ইউনিয়নের সাবেক চেয়ারম্যান মাইকেল ওঝা জানান, প্রায় দুইশ বছর আগে লক্ষ্মীপূজার সময় স্থানীয়রা জমিদার শিবরাম চৌধুরীর বাড়িতে নৌকায় যেতেন। ফেরার পথে নৌকায় নৌকায় প্রতিযোগিতা হতো। সেখান থেকেই এই নৌকা বাইচের সূচনা।

ধারাবাশাইল আদর্শ সরকারি কলেজের সহকারী অধ্যাপক মিন্টু রায় বলেন, “ছোটবেলা থেকে দেখে আসছি, এখানে কাউকে আলাদাভাবে আয়োজক হতে হয় না। এলাকাবাসীর স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণেই বাইচ অনুষ্ঠিত হয়।”

উদীচী শিল্পীগোষ্ঠী কোটালীপাড়া শাখার সাধারণ সম্পাদক রতন সেন কংকন বলেন, “জীবনে অনেক জায়গায় নৌকা বাইচ দেখেছি, কিন্তু কোটালীপাড়ার মতো রঙিন, রাজকীয় ঢঙের নৌকা বাইচ আর কোথাও দেখিনি।”

কোটালীপাড়া থানার অফিসার ইনচার্জ খন্দকার হাফিজুর রহমান বলেন, “বাঘিয়ার বিলের নৌকাবাইচ কোটালীপাড়ার কৃষ্টি-সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ। আগত দর্শনার্থীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পর্যাপ্ত পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে।”