যশোর প্রতিনিধি

“নানান রঙের ফুলের মেলা, খেজুরের গুড়ের যশোর জেলা”— শীতের আগমনী হাওয়ায় যখন গ্রামবাংলা কাঁপছে, তখনই যশোরের অভয়নগরে শুরু হয়েছে খেজুরগাছ প্রস্তুতের ব্যস্ততা। শীতের প্রথম প্রহরেই দড়ি, দা, ঠুঙ্গি আর বাঁশের মই নিয়ে গাছিরা ছুটছেন এক গাছ থেকে অন্য গাছে। শীত জমাট বাঁধার আগেই চলছে খেজুর রস আহরণ ও গুড় তৈরির প্রস্তুতি।

উপজেলাজুড়ে প্রায় ১ হাজার ৪১০ জন গাছি ইতোমধ্যে গাছ তোলা, মাথা পরিষ্কার ও রস সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত সময় পার করছেন। চলতি মাসের শেষ সপ্তাহ থেকেই শুরু হবে গুড় উৎপাদন।

সরেজমিনে দেখা যায়, উপজেলার বিভিন্ন গ্রামে খেজুরগাছের মাথা পরিষ্কারের কাজ চলছে জোরেশোরে। রাস্তার ধারে, ফসলি জমির আইলে সারি সারি খেজুরগাছ। ধারালো দা-এর টুক শব্দে ভোরের নিস্তব্ধতা ভেঙে যাচ্ছে— যেন শীতের আগমনকে স্বাগত জানাচ্ছে প্রকৃতি। গাছের মাথা পরিষ্কার করে দুই সপ্তাহ বিশ্রাম দিলে তবেই শুরু হয় রস সংগ্রহের প্রক্রিয়া।

খেজুর রসকে ঘিরে গ্রামবাংলায় তৈরি হয় এক অনন্য আবহ। ভোরের গরম রস, সন্ধ্যার ঠান্ডা রস, আর ঐতিহ্যবাহী পাটালি গুড়— এগুলোই শীতের স্বাদকে করে পূর্ণ। পিঠা-পায়েসে খেজুরের গুড়ের ব্যবহার গ্রামীণ জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ।

সিদ্ধিপাশা ইউনিয়নের নাউলী গ্রামের গাছি বাপ্পি ফকির বলেন,

“আমরা খেজুরগাছ কাটা শুরু করেছি। যশোরের খেজুর রস, গুড় আর পাটালির জন্য আমরা গর্ব করি— এই স্বাদই আমাদের পরিচয়।”

সুন্দলী ইউনিয়নের হরিশপুর গ্রামের রতন কুমার জানান,

“আর কয়েক দিনের মধ্যেই রস বের হবে। এ বছর বেশি গাছ কেটেছি। গুড়-পাটালি তৈরি করে বাজারে বিক্রি করব, ভালো লাভের আশা করছি।”

এ বিষয়ে অভয়নগর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ লাভলী খাতুন বলেন,

“২০২৪ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারি খেজুরের গুড় জিআই (Geographical Indication) পণ্য হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে। বর্তমানে অভয়নগর উপজেলায় প্রায় ৩০ হাজার রস আহরণযোগ্য খেজুরগাছ রয়েছে, যেগুলো থেকে প্রায় ৩৫০ মেট্রিক টন গুড় উৎপাদনের সম্ভাবনা আছে। গুড় যাতে ভেজালমুক্ত থাকে সে বিষয়ে প্রশাসন ও কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর কঠোর নজরদারিতে থাকবে।”

শীতের আবহ নামতেই খেজুর রসের সুবাসে মুখর অভয়নগর যেন আবার ফিরে পাচ্ছে যশোরের হারিয়ে যাওয়া ঐতিহ্যের সোনালি স্বাদ।