বাংলাদেশের ব্যাডমিন্টনের অন্যতম সেরা আম্পায়ার ইসমাইল নজীব রাসেল। বিশ্ব ব্যাডমিন্টন ফেডারেশনের প্যানেলভুক্ত আম্পায়ার তিনি। ভারতের গৌহাটিতে একটি আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টন প্রতিযোগিতা চালাতে গিয়েছিলেন তিনি। সেখানেই মৃত্যুবরণ করেছেন ৫২ বছর বয়সী এই আম্পায়ার।

সাবেক জাতীয় ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়ন ও ফেডারেশনের সাবেক সাধারণ সম্পাদক জোবায়েদুর রহমান রানা আম্পায়ার রাসেলের মৃত্যু সম্পর্কে বলেন, ‘ভারতের গৌহাটিতে একটি আন্তর্জাতিক সিরিজ চলছিল। রাসেল বিশ্ব ব্যাডমিন্টনের প্যানেলের আম্পায়ার হওয়ায় ম্যাচ পরিচালনা করতে গিয়েছিল। আজ তার ম্যাচ ছিল। কোর্টে যখন সে আসছিল না তখন আয়োজকরা হোটেলে যায়। রুম ধাক্কার পরও না খোলায় দরজা ভাঙা হয়। তখন তারা দেখেন রাসেল আর নেই।’

বাংলাদেশের ব্যাডমিন্টনে আম্পায়ার রাসেল অত্যন্ত পরিচিত মুখ। শুধু আম্পায়ারিং নয়, ফেডারেশনের বর্তমান নির্বাহী কমিটিরও সদস্য তিনি। ব্যাডমিন্টন নিয়ে তার বিস্তর পড়াশোনা। ব্যস্ততাপূর্ণ দৈনন্দিন জীবনেও তার দিনের অনেক সময় কাটে ব্যাডমিন্টনের বই পড়ে।

রাসেলের আকস্মিক চলে যাওয়া বাংলাদেশের ব্যাডমিন্টনের অপূরণীয় ক্ষতি হিসেবে দেখছেন কিংবদন্তী ক্রীড়াবিদ ও ফেডারেশনের সহ-সভাপতি কামরুন নাহার ডানা, ‘যাওয়ার আগে বলল ডানা আপা ৮ তারিখ এসে পড়ব। এর এক দিন আগেই দুনিয়া থেকে চলে গেল। পাঁচ-ছয় দিন পরই ঢাকায় আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টন। ওর ওপরই আমরা নির্ভরশীল ছিলাম। আন্তর্জাতিক যোগাযোগ রাসেলই করত মূলত। রাসেল ছাড়া ঢাকায় আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টন কল্পনাই করা যাচ্ছে না।’

বিভিন্ন খেলায় খেলোয়াড়দের সঙ্গে আম্পায়ার-রেফারিদের দূরত্ব থাকে। রাসেল ব্যাডমিন্টনে সর্বজন গ্রহণযোগ্য ব্যক্তি হয়ে উঠছিলেন। দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, সহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বড় বড় টুর্নামেন্টে রাসেল আম্পায়ারিং করেছেন। বাংলাদেশের ব্যাডমিন্টনের মান দক্ষিণ এশিয়ার পর্যায় হলেও আম্পায়ার রাসেল ছিলেন বিশ্ব মানের। সাবেক জাতীয় চ্যাম্পিয়ন এনায়েত উল্লাহ খান বলেন, ‘রাসেল ভাই শুধু বাংলাদেশের নয় এশিয়া এবং বিশ্ব ব্যাডমিন্টনের বিশেষ সম্পদ। তিনি অনেক আন্তর্জাতিক ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। এত বড় আম্পায়ার অথচ তার ব্যবহার ও চলাচল খুবই সাধারণ এবং অমায়িক।’

বাংলাদেশে খেলার মাঠে ক্রীড়াবিদের চিরবিদায়ের ঘটনা রয়েছে। দেশের বাইরে খেলতে বা ম্যাচ পরিচালনা করতে গিয়ে মৃত্যু বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনে তাৎক্ষণিকভাবে অনেকেই স্মরণ করতে পারেননি। রাসেলের আকস্মিক মৃত্যু সম্পর্কে বাংলাদেশের ব্যাডমিন্টন সংশ্লিষ্টদের ধারণা স্ট্রোক বা হার্ট অ্যাটাকে তিনি দুনিয়া ছেড়েছেন। তবে তিনি বিশেষ কোনো ব্যধিতে আক্রান্ত ছিলেন না বলেও জানান ব্যাডমিন্টনের অনেকে। ব্যাডমিন্টনের কৃতি আম্পায়ার রাসেলের মরদেহ আনার চেষ্টা করছে ব্যাডমিন্টন ফেডারেশন।